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Elisabeth Lenk teilte die Auffassung, dass alle Erkenntnis in letzter Instanz auf ihre Gegenwart bezogen bleibt, dass sie ihren Zweck in der Erkenntnis der eigenen Zeit besitzt. Noch wenn sie, wie etwa in ihren Studien zur Traumsoziologie, die Archäologie einer Gesellschaftsstruktur betreibt, die im Zuge des neuzeitlichen Rationalisierungs- und Normalisierungsprozesses unwiderruflich verloren ging, geht es ihr um die gegenwärtige Gesellschaft und die Kritik an ihr. Gegenwärtigkeit des Denkens aber schließt Geistesgegenwart ein und damit das Vermögen, die Zeichen der Zeit blitzartig zu erkennen und adäquat auf sie zu reagieren. Auf dem Foto, das sie bei einer öffentlichen Vorlesung zeigt, ist ein solcher Moment von Geistesgegenwart eingefangen. Dieser spontan und mit hoher Geschwindigkeit verfasste Text, ein Gelegenheitstext, bestätigt das.

Am Abend des 26. Oktober 1932 waren alle Räume der Rjabušinskij-Villa in der Malaja Nikitskaja 6 erleuchtet. Maksim Gor’kij erwartete Gäste – die rund 50 laut Liste geladenen Schriftsteller waren eingetroffen, diesmal auch parteilose Autoren, denn eine Woche zuvor hatten sich bei Gor’kij zur  »Probe« nur Parteimitglieder versammelt, unter ihnen auch Nikolaj Bucharin, der am 26. Oktober nicht mehr dabei war. Unter den Geladenen des Abends der Literaturwissenschaftler und Kritiker Kornelij Zelinskij, der tags darauf eine akribische Beschreibung des Treffens seinem Tagebuch anvertraute, die einzige authentische Quelle. 

Die Gäste hatten sich in den Räumen versammelt, der Speisesalon war noch verschlossen, auf dem Diwan in Gor’kijs Bibliothek saßen Vsevolod Ivanov, Valentin Kataev und Leonid Leonov, sie stritten über das Bild Pavel Dmitrievič Korins, im Frühjahr 1932 in Sorrent entstanden, das Gor’kij vor dem Hintergrund des Vesuv überlebensgroß im Mantel und mit Stock zeigt (Korin leitete nach dem Krieg kurzzeitig die Restaurationsabteilung in der Dresdner Gemäldegalerie, zwischen 1941 und 1947 hatte er auch Entwürfe für die Wandmalerei im Palast der Sowjets angefertigt). ...